El jengibre (Zingiber officinale) es un rizoma, es decir, un tallo subterráneo, que se usa tanto en la cocina como en productos de salud. Se cultiva en regiones cálidas y desde hace siglos forma parte de tradiciones culinarias y de bienestar en Asia y otras partes del mundo.

¿Qué hace especial al jengibre?

Más allá de su sabor picante y aromático, el jengibre se ha estudiado sobre todo por su posible efecto en las náuseas, algunos dolores menstruales y ciertos síntomas digestivos. Eso sí, no todos los usos populares tienen el mismo nivel de evidencia, y los estudios no siempre son de alta calidad.

Beneficios del jengibre más específicos

1. Puede ayudar con las náuseas del embarazo

Uno de los usos mejor estudiados del jengibre es el alivio de las náuseas y vómitos relacionados con el embarazo. El NCCIH señala que la investigación muestra que el jengibre puede ser útil en este contexto. Aun así, en embarazo no conviene usar suplementos o grandes cantidades sin consultar al profesional de salud.

2. Puede reducir la intensidad de los cólicos menstruales

Otra área con evidencia prometedora es el alivio de la dismenorrea, es decir, los cólicos menstruales. Según el NCCIH, los suplementos de jengibre podrían ayudar a reducir la severidad de estos dolores en algunas personas.

3. Puede apoyar el bienestar digestivo

El jengibre se ha usado tradicionalmente para molestias estomacales, indigestión y malestar gastrointestinal. Aunque muchos de estos usos vienen de la medicina tradicional y no todos están confirmados con la misma fuerza científica, esa es una de las razones por las que sigue siendo tan popular en tés, infusiones y preparaciones caseras.

4. Podría ayudar en algunos casos de náusea por tratamiento médico, pero la evidencia no es concluyente

El jengibre también se ha estudiado como apoyo para la náusea y el vómito asociados a quimioterapia y para la náusea después de cirugía. Sin embargo, la evidencia sigue siendo incierta, por lo que no debe reemplazar el tratamiento médico estándar.

5. Su efecto para el mareo por movimiento no está claro

Aunque muchas personas creen que el jengibre sirve para el mareo durante viajes, el NCCIH indica que la mayoría de los estudios no han mostrado un beneficio claro para el mareo por movimiento.

6. En dolor articular, el beneficio todavía es incierto

A menudo se promociona el jengibre para la osteoartritis o el dolor articular. Sin embargo, las fuentes oficiales indican que la evidencia actual es limitada o de baja calidad, así que no puede considerarse un tratamiento comprobado para estos problemas.

Cómo consumirlo

El jengibre puede incluirse en la dieta de distintas maneras:

• rallado en comidas
• en infusión o té
• en sopas y caldos
• en jugos o licuados
• como condimento en recetas dulces o saladas

En la cocina diaria, suele usarse en cantidades moderadas como ingrediente. Otra cosa distinta son los suplementos, que concentran compuestos activos y pueden tener efectos o interacciones diferentes.

Efectos secundarios y precauciones

Aunque en muchos estudios el jengibre se ha usado de forma segura por vía oral, puede causar malestar abdominal, acidez, diarrea, gases o irritación en boca y garganta. Además, las fuentes oficiales advierten que puede haber interacciones con anticoagulantes, y las personas con enfermedad de la vesícula biliar deben tener precaución.

Conclusión

El jengibre es mucho más que un ingrediente aromático. Entre sus beneficios más específicos, destaca sobre todo su posible utilidad para náuseas del embarazo y para reducir cólicos menstruales, mientras que en otras áreas, como el dolor articular o el mareo por movimiento, la evidencia sigue siendo menos sólida. Incorporado con moderación en la alimentación, puede ser una opción interesante dentro de un estilo de vida equilibrado, siempre sin verlo como una cura milagrosa.